Lea Campos, una lucha contra los prejuicios y el patriarcado

Lea Campos (Abaete, Brasil,1945) se interesó por el fútbol a una edad temprana y recuerda con cariño patear paquetes improvisados hechos de calcetines. Se enfrentó al desaliento por todos lados.

"Siempre intentaba jugar al fútbol con los niños en la escuela, pero los maestros me detenían y decían que no era apropiado. En cuanto a mis padres, también dijeron que no era algo en lo que una dama se involucrara".

En cambio, su madre y su padre la empujaron a los concursos de belleza. Rutinariamente ganaba los concursos e, irónicamente, uno de sus triunfos, en 1966, terminó ayudándola a conseguir un trabajo en relaciones públicas con el Cruzeiro de primera división.

Campos viajó con el equipo por todo el país, su interés por el fútbol se reavivó. Y entonces se dio cuenta que tal vez había una manera de que ella se involucrara más en el juego después de todo.

"Si hubiera tratado de jugar, hubiera sido imposible obtener apoyo para la causa, ya que en realidad era ilegal que las mujeres lo hicieran en ese momento. Pero ser árbitro era una forma de entrar. No había nada específicamente en contra en la ley: a las mujeres se les prohibía patear una pelota, no se mencionaba que hicieran sonar los silbatos".

En 1967, Campos se matriculó en un curso de arbitraje de ocho meses y lo aprobó en agosto. Pero es posible que no haya sido la primera mujer en el mundo en hacerlo: lo que se puede decir definitivamente es que Campos fue uno de las primeras.

Pero calificar de su curso fue solo el comienzo de una larga batalla con el patriarcado del CBD. Después de que terminó sus estudios, se negaron a darle una licencia, alegando que la legislación que prohibía a las futbolistas en Brasil también prohibía a las funcionarias.

“Busqué asesoría legal y me aseguraron que no había nada en el texto que hiciera esa distinción. Pero las autoridades no querían escuchar".

Lo que siguió fueron años defendiendo su caso ante el CDB y Havelange.

"Havelange me dijo primero que los cuerpos de las mujeres no eran adecuados para arbitrar juegos de hombres. Más tarde dijo que cosas como tener períodos me dificultarían la vida. Terminó insistiendo en que las mujeres no serían árbitros mientras él estuviera a cargo".

Trató de crear conciencia organizando partidos amistosos en los que ella podía oficiar, algunos con mujeres jugadoras, que a menudo eran disueltos por la policía. En tiempos de severa represión en Brasil, tal 'disentimiento' no se tomaba a la ligera; Campos afirma que fue arrestada "al menos 15 veces".

Pero en 1971 recibió una carta que le dio energía extra para luchar por su causa: una invitación para participar en la Copa Mundial Femenina no oficial en México. No quería dejar pasar la oportunidad, sino que necesitaba superar a Havelange, hasta entonces un obstáculo inamovible.

Uno de los muchos concursos de belleza que ganó Campos fue 'Reina del Ejército' para la región de Minas Gerais. Le suplicó a un comandante local que la ayudara a conseguir una audiencia con el presidente el general Emilio Garrastazu Medici, figura temible cuyo régimen militar brutalmente represivo se basaba en la tortura sistemática y el asesinato de los disidentes. Le concedieron tres minutos. Ella le dijo que lo necesitaba para invalidar Havelange.

"Medici me miró y me dijo que le gustaría que me encontrara con él en el palacio presidencial en Brasilia en un par de días. No hace falta decir que estaba asustada. Estábamos bajo una dictadura y estaba desafiando al sistema. Pensamientos de ser arrestada o 'desaparecer' pasaron por mi mente".

Campos voló debidamente a Brasilia y fue recibido por Medici para el almuerzo. Para su asombro, él le entregó una carta solicitando a Havelange que le concediera la licencia de árbitro.

"Uno de los hijos de Medici siguió mi carrera muy de cerca e incluso tenía un álbum de recortes con fotografías y artículos periodísticos sobre mí. ¡Su colección era incluso más grande que la mía!"

Quizás esa fue la razón por la que Medici accedió a usar su rango en Havelange. De cualquier manera, ni siquiera el futuro presidente de la FIFA se atrevería a cuestionar sus órdenes. En julio de 1971, Havelange convocó una conferencia de prensa y dijo que luego de "un cambio de opinión", Campos ahora podría trabajar como árbitro.

Unas semanas después viajó a México, pero lamentablemente cayó enferma por los efectos de la altura en la Ciudad de México y no estaba en condiciones de arbitrar. Cuando regresó a casa, finalmente pudo hacer su trabajo, pero tener una licencia no la protegió de los prejuicios.

La mayoría de los 98 partidos que ofició Campos fueron partidos de divisiones inferiores, en todo Brasil, en los que la presencia de una árbitra se vendió como una especie de atracción exótica.

Era feliz, pero luego vino un horrible accidente que le cambió la vida:

En 1974, Campos viajaba en un autobús que chocó contra la parte trasera de un camión. Sufrió horribles heridas en su pierna izquierda, que apenas escapó de la amputación. Para añadir una amarga ironía al accidente, el autobús en el que viajaba pertenecía a una empresa propiedad de la familia Havelange.

Campos se sometió a más de 100 cirugías y pasó dos años en silla de ruedas. Parte de su tratamiento se dio en Nueva York, donde conoció a Luis Eduardo Medina, un periodista deportivo colombiano con quien se casaría en la década de 1990, mudándose a Estados Unidos.

En Estados Unidos, reinventó su vida como confitera y encontró un éxito particular entre la comunidad de expatriados brasileños en el área de Nueva York y Nueva Jersey. En años posteriores, su salud se deterioró y tuvo dos ataques al corazón. Pero su momento más difícil llegó en mayo de 2020, cuando golpeó la pandemia de Covid-19: su esposo Luis perdió su trabajo y la pareja tuvo graves dificultades económicas. En un momento, tuvieron que vivir en la casa de un amigo porque se quedaron sin hogar.

Fue entonces cuando una campaña de financiación colectiva entre los árbitros brasileños recaudó suficiente dinero para que Campos y su marido alquilaran un apartamento en Nueva Jersey. Están capeando la tormenta por ahora.

"Lo que hicieron fue hermoso y estoy muy agradecida. Me hizo pensar que toda mi lucha no fue en vano y que he dejado un legado”.