La inspiradora árbitra estadounidense Tori Penso

Mary Victoria Penso (de soltera Hancock; USA - 8 de julio de 1986) tenía diez años cuando su madre le permitió jugar al fútbol por primera vez. Pero la negativa a otorgar el permiso hasta ese momento no tenía nada que ver con su género. “Simplemente, ella no quería que tuviera golpes y moretones en las piernas, pero vi a mis dos hermanos pateando una pelota y lo único que me importaba era hacer lo mismo”.

Su familia también jugó un papel en que ella inicialmente tomara un silbato. “Mis hermanos arbitraron en ligas locales en Stuart, Florida, donde nací y crecí. Cuando tenía 14 años, le dije a mi madre que me gustaría empezar a ganar algo de dinero por mí mismo, y ella respondió: 'Puedes hacerlo en las canchas donde ya pasas tanto tiempo'. Así que comencé a arbitrar partidos por dinero, tanto en juegos de niños como de niñas”.

Posteriormente, cuando tenía 18 años, no solo pudo comprar su primer automóvil con lo que había ganado con su trabajo como árbitro, sino que sus habilidades le valieron una invitación a un campamento de árbitros organizado por el Programa de Desarrollo Olímpico en Texas. “Era la primera vez que salía de Florida; Todavía estoy en contacto con mucha gente que conocí allí. Pero lo más importante, comencé a apreciar el arbitraje como el arte que veo hoy”.

En ese momento, compaginaba al fútbol estudiando una carrera universitaria en marketing, pero aún no veía el arbitraje como un trabajo potencial: "No había árbitros mujeres a tiempo completo en los Estados Unidos, por lo que realmente no veía como carrera. Sin embargo, entendí que era más que un trabajo temporal para mí, y que tal vez me permitiría conocer un poco mejor mi país, y tal vez incluso el mundo”.

Antes de decidir dejar su trabajo en una agencia de publicidad a favor del arbitraje, Tori conoció a Chris Penso, también árbitro, con quien se casaría y con quien tendría tres hijas. De hecho, según ella, el momento que cambió su carrera llegó en la Copa Mundial Femenina de Francia 2019, mientras sostenía a su hija menor en brazos.

“¿Y cuál fue la importancia del Mundial femenino de Francia? Aprender las historias de tantas de las mujeres en el campo, algunas de las cuales eran madres, fue inspirador. Y pensé, 'Quizás dentro de cuatro años estaré ahí fuera'. Es por eso que todavía no puedo creerlo cuando miro hacia atrás”.

Penso comenzó a alcanzar hitos importantes en su nueva carrera: en septiembre de 2020, se convirtió en la primera mujer en arbitrar un partido de la MLS en más de 20 años.

En 2021 volvió a hacer historia, pero esta vez a nivel continental: además de ser la primera mujer en arbitrar y liderar un equipo de árbitros exclusivamente femenino en una competencia masculina dirigida por Concacaf, en junio se convirtió en la primera mujer en arbitrar un Partido de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA.

En 2022, Penso se hizo cargo de cinco partidos de la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA en Costa Rica, incluida una de las semifinales.

Actualmente es una de las árbitras estadounidenses de la próxima Copa Mundial Femenina de la FIFA.

Fuente: FIFA